众所周知，东单、西单是北京城里两处富贵地段。自明清以来，这儿便商贾聚集，百业兴旺。那么，这两个富贵商业区，为何会起“东单”“西单”这么古怪的姓名呢？

  众所周知，东单、西单是北京城里两处富贵地段。自明清以来，这儿便商贾聚集，百业兴旺。那么，这两个富贵商业区，为何会起“东单”“西单”这么古怪的姓名呢？

  其实，“东单”“西单”名源于矗立在这儿的两个牌楼。牌楼又名牌坊，它和城门、胡同、四合院相同，是老北京城不可或缺的建筑元素。老北京的牌楼有“单牌楼”和“四牌楼”之分。十字路口处建有独栋牌楼的叫做“单牌楼”，如东单牌楼、西单牌楼；十字路口的四个方向建有四栋牌楼的叫做“四牌楼”，如东四牌楼、西四牌楼。当年，东单、西单路口各建有一座牌楼，因而这儿便被称为“东单牌楼”“西单牌楼”。这么一说您就理解了吧？“东单”“西单”其实是“东单牌楼”和“西单牌楼”的简称。相应的“东四”“西四”也是“东四牌楼”和“西四牌楼”的简称。

  北京城是以中轴线为轴对称散布的，所以不只牌楼的方位是东西对称的，就连匾额的内容也是彼此照应的。东单牌楼额原为“就日”，西单牌楼额原为“瞻云”。这两个典故都源于《史纪五帝本纪》：“帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒。”意为表扬君主德行，如日之照临，大众怅然趋就；如云雨润泽，人人仰视恩惠。袁世凯称帝之前，把“就日”改为“景星”，“瞻云”改为“庆云”，取的是孔尚任《桃花扇》中：“河出图，洛出书，景星明，庆云现”的典故。当然，再多的吉利话，也不能保佑袁世凯“帝祚永延”。他只做了83天的皇帝梦，就驾鹤归西了。

  据陈宗蕃先生写于1931年的作品《燕都从考》记载，东单牌楼撤除于民国十五年（1926年），而同一时期出书的《故都变迁记略》记载，东单牌楼撤除于民国十二年（1923年）。新中国建立前后就一向从事北京古建筑办理和修理作业的孔庆普最近出书的《城：我与北京的八十年》一书中却回想，1948年中央军在东单广场建筑暂时机场，撤除了东单牌楼和东单二条以南的民房。时隔几十年，关于东、西单牌楼的撤除时刻，竟有三种不同的说法，看来很有必要深化考证研讨。

  民国十二年（1923年）《顺天时报》曾报导，因东单牌楼阻碍交通，电车公司曾提请担任北京城市规划、建造的京都市政公所予以撤除。此事见诸报端后，引起北京市民的广泛重视。电车公司以为报导失实，特意在7月13日发文弄清。电车公司称，东单牌楼年久失修，上顶歪斜。这儿坐落闹市区，交游车辆人流密布，很简单出风险。另一方面，东单牌楼面宽立柱距离窄，不便于电车通行。因而，电车公司提请市政公所将原有的东单牌楼撤除，改建为尺度更大的洋灰混凝土牌楼。电车公司着重，改建进程中会尽量运用原有的建筑材料，在坚持古都面貌的基础上，使其愈加习惯现代城市交通的开展。因为东单牌楼改建工程不在原有预算之列，所以在金钱没有到位前，他们拟将牌楼先行撤除，避免产生风险。出于相同的理由，西单牌楼撤除后将向北移动，择机从头建筑。

  1924年12月，北京有了第一条有轨电车线路，因为它行进中宣布“铛铛”的响声，所以北京人也叫它“铛铛车”。

  关于电车公司的声明，一些北京市民并不配合。第二天，市民秦子壮等揭露呼吁：为了坚持古都面貌，从头规划电车道路。一边是提高北京交通出行的惠民之举，一边是坚持古都面貌的情感寄予，担任北京城市规划的京都市政公所可谓左右为难。所以，他们约请市民代表、电车公司、警察署三方谈判，一起协商东、西牌楼的去留问题。

  1923年10月，通过多方参议后，北洋政府内务部决议，将东、西单牌楼撤除移建，其间东单牌楼由政府出资复建，西单牌楼由电车公司出资复建。

  依据上述记载，可以精确的看出在1923年前后，东、西单牌楼便被撤除了。但是，因为政局不稳，异地复建东、西单牌楼的方案，后来就黑不提白不提了。以至于，几十年后，只要“东单”“西单”两个地名，提醒着人们这儿曾经有两座单牌楼。直到2008年，西城区政府依据前史材料，在西单文明广场南侧长安街边上，依照新近的容貌从头立起了那块“瞻云”的彩色描金牌楼，让现在的人们能重见西单牌楼的风貌。